Termin “ekoturizam” formulisao je Hector Ceballos_Lascuren , meksički arhitekta, ekolog i medjunarodni konsultant za ekoturizam.Trenutno je generalni direktor PICE ( Program of International Consultancy on Ecotourism ). Takodje je i u IUCN-u( The World Conservation Union ) specijalni savetnik za ekoturizam, kao i u Svetskoj turističkoj organizaciji. Njegovu definiciju ekoturizma zvanično je usvojio IUCN na I svetskom kongresu održanom u Montrealu 1996. g. ( Resolution CGS 1.67 « Ecotourism and Protected Area Conservation )
" Ekoturizam je ekološki odgovorno putovanje i poseta u relativno očuvana područja, radi uživanja u prirodi ( i pratećim kulturnim odlikama ) uz unapredjenje zaštite prirode, mali negativni uticaj posetilaca i koristan aktivan uticaj na lokalno stanovnistvo ."
Evidentan rast broja posetilaca i nedovoljnost postojećih mera za bolju kontrolu i iskorišćenje resursa pored nedovoljnog nivoa svesti o ekološkim vrednostima, direktno utiče na povećanje zagadjenja. Ekoturizam daje osnovne smernice kako za smanjenje negativnih efekata uvećane posete, tako i za ekonomski razvoj opštine podizanje svesti posetilaca i lokalne zajednice o posledicama ugrožavanja životne sredine .Ekoturizam se smatra trzištem u intezivnom porastu u okviru turizma kao privredne grane. Prema podacima Svetske turističke organizacije uz godišnji rast od 5 % u svetskim razmerama, što predstavlja 6 % svetskog bruto proizvoda, kao i 11,4 % potrošnje , ekoturističko tržište zaslužuje posebnu pažnju. Ekoturizam u svetskim razmerama vrlo ubrzano postaje najpopularniji vid odmora .
U poslednje vreme je prisutan termin "opravdani turizam" koji naglašava slojevitost smernica modernog turizma i zahteva koji se postavljaju ispred njega. Evidentan rast broja posetilaca i nedovoljnost postojećih mera za bolju kontrolu i iskorišćenje resursa pored nedovoljnog nivoa svesti o ekološkim vrednostima, direktno utiče na povećanje zagadjenja.
Neke od osnovnih karakteristika ekoturizma bile bi:
- Destinacija je, obično, nezagadjena prirodna oblast.
- njene atrakcije su flora i fauna i ceo eko sistem.
- Ekoturizam podstiče lokalnu ekonomiju i domaću atmosferu.
- doprinosi zaštiti prirodne sredine i promoviše njen značaj
- uključuje edukaciju
Ekoturizam često biva greškom zamenjen sa održivim. Ako su principi održivosti primenjeni svaka forma turizma može biti kategorisana kao održivi turizam.
